Les Français seraient-ils moins gourmands que leurs collègues européens en matière de crédit à la consommation ? A en croire l'étude réalisée par Sofinco, la France est le pays où l'encours par habitant est un des moins élevés. Les disparités entre les différents pays de l'union européenne sont en partie liées aux récents et moins récents développements politiques comme l'ouverture à une économie de marché pour les pays de l'est.

Sofinco réalise pour la troisième année une étude sur le marché du crédit à la consommation dans les 27 pays de l'Union Européenne. Spécialiste de ce type de crédit tant en France qu'à l'international, Sofinco livre ses statistiques sur le comportement des européens face au crédit à la consommation. L'UE représente le quart du marché mondial avec 1 177 milliards d'euros d'encours à la fin 2008. De même que l'Europe est disparate dans son acceptation politique et économique, le marché du crédit se caractérise par 3 blocs distincts : l'Europe du Nord avec 41% de la population concentre 57% des encours totaux ; l'Europe du Sud avec 38% de la population totalise 36% de encours et enfin l'Europe de l'Est avec seulement 7% des encours pour 21% des habitants européens. Dans cette répartition, 5 pays se détachent et forment le groupe des plus gros consommateurs de crédit : le Royaume-Uni, l'Allemagne, la France, l'Espagne et l'Italie réalisent à eux seuls 76% de encours totaux. Leur prédominance était cependant plus forte en 2007 avec 78% des encours de l'UE. Avec un fort potentiel de développement, l'Europe de l'Est gagne du terrain chaque année, puisque sa progression a été de +26% entre décembre 2007 et décembre 2008. Dans le même temps, l'Europe du Nord augmentait ses encours de +2,1% et l'Europe du Sud de +3,8%.

La moyenne de l'encours par habitant européen est de 2 400€ à fin 2008 avec là aussi de très marquantes disparités entre les pays : l'encours le plus élevé est signalé en Irlande avec 5 300€/habitant, tandis que le plus faible est enregistré en Lituanie avec 365€/hanitant. Entre les deux, se situent le Royaume-Uni et le Danemark avec des encours par habitant très élevés, respectivement de 5 100€ et 4 000€. La France pour sa part se situe en-dessous de la moyenne européenne avec 2 200€ d'encours par habitant. Dans notre pays les encours de crédit à la consommation sont à hauteur de 12,7% de la consommation totale des ménages, alors que la moyenne européenne est de 16,2%. En 2007, une étude de l'ASF (association française des sociétés financières) mettait en lumière que 39% des Français n'ont jamais eu recours au crédit à la consommation : un potentiel de développement important pour les sociétés de crédit.